2007/04/22 :: 自在庵
蕎麦を食べる。

　久しぶりに、朝から蕎麦を食べたい気分になったので、箕面の自在庵に向かう。自在庵は、開店当初に見つけて以来、私のお気に入りの蕎麦屋なのだ。はじめは客の入りも少なくて、落ち着いて蕎麦を食べられていい感じだったのだが、何時の頃からか、昼過ぎにはお客さんが一杯の店になってしまった。お客さんが一杯ということは、店が長く続くということなので、いいことなのだけどね。

　開店の11:30より少し前についたので、店先で時間を潰す。先日、友人と行った凡愚という蕎麦専門店で、たまたま長居をしたら、打ち立てを食べる機会に恵まれたのだ。そこで、食べた打ち立ての蕎麦は、全くといっていいくらいの別物だった。それ以来、できるだけ蕎麦屋には、開店時間であれば、打ち立てが食べられるだろうと、開店時間を狙って行くようにしているのだ。
　しばらくすると、開店時間には少し早いけど、中に入れてくれた。出された蕎麦茶がいつものように、香ばしくておいしい。まだ、釜の湯が沸いていないとのことなので、少し店内を眺めて時間を潰す。注文は、荒挽きザル蕎麦 大盛り(1150円)に決まっている。自在庵に来たら、200円高いけど、絶対に荒挽きだ。食べ比べれば一目瞭然だが、その価値は必ずある。
　久しぶりに、おろし蕎麦(激辛)という選択肢もあったのだが、次回のお楽しみにしておこう。2人以上で来るなら、バッテラがおいしいので、お勧めなのだけど、一人で1本は少し多いので、いつも残念に思いながらも、あきらめているのである。

!!$img1!!　蕎麦が来た。いわゆる蕎麦専門店の少ない盛りとは違い、ここは蕎麦屋なので普通の盛りだ。これは、蕎麦が好きな私にとって、たっぷりと蕎麦を堪能できて、とてもうれしいことなのだ。
　蕎麦を食べる。はじめは何もつけずに。パキっとしたいい感じの蕎麦だ。香りもよくて、いい感じだ。お酒呑みながら、塩で食べてみるのもおいしそうだなと、いつも思いつつも、塩をくださいと頼むことのできない小心者なのだけどね。
　次は汁をつけて食べる。汁は濃い目で、出汁がたっぷりはいっている。そこに、葱と山葵を入れて、いい感じに山葵の味わいが汁に広がったところで、蕎麦を入れる。蕎麦には少し汁がつけば十分。そして、一気にすする。汁のついてない部分で蕎麦の香りが口中に広がった瞬間に、出汁の旨みが追い討ちをかける。山葵の香りが蕎麦の香りを引き立たせ、味わいをより豊かにする。幸せだなあ。
　そんな感じで、食べるとちょうど腹八分目くらい。後から出てきた蕎麦湯は、渡し好みのかなり濃い奴で、とてもうれしいのです。濃厚な蕎麦湯で、汁を薄めて葱を浮かべて、ゆっくりと飲んでいく。そうすると、冷たい蕎麦で冷えた体がぬくもっていく。この瞬間がたまらなく好きだ。これがあるから、冬でもザル蕎麦を頼むんだよなあ。
　この値段(1150円)で、この量(普通に大盛り)で、この味(蕎麦専門店と比べても遜色ないどころか、自在庵の方がおいしいくらいだ)というのは、とても幸せにしてくれる。蕎麦専門店は、盛りが少ないので、私にはちょっと満足できないのだよな。

　そんなこんなで、久しぶりの蕎麦屋だった。

自在庵
　箕面市桜1-4-9
　営業時間；11:30〜14:30　17:30〜20:30(売り切れ御免)
　定休日；水曜日、月・金の夜


　子供禁止ですのお店です。店が狭い(15席ほど)ので、他のお客さんの迷惑を考えると、子供禁止も仕方ないと、私は思います。